La Unión Patriótica nació en 1985 en desarrollo del Acuerdo de La Uribe, firmado entre el gobierno y las FARC un año atrás.
En 1986 enfrentó a los partidos tradicionales en las elecciones legislativas y presidenciales de marzo y mayo de ese año. A pesar de que su votación no superó el 5% del censo electoral, empezó a ser percibido como una amenaza para el poder tradicional. Esto marcó el inicio de la campaña de exterminio en su contra.